Cosa vedere a Kairouan: la città santa della Tunisia

Situata nel cuore della Tunisia, Kairouan è una delle città più sacre del mondo islamico e custodisce secoli di storia, arte e spiritualità.

Passeggiando tra i vicoli della medina, tra moschee e palazzi antichi, si respira l'autentica atmosfera: quella di una città che ha influenzato la cultura e la religione del Nord Africa.

Cosa vedere a Kairouan

Kairouan è considerata la quarta città santa dell'Islam, dopo La Mecca, Medina e Gerusalemme. Fondata nel VII secolo, fu per secoli capitale dell'Ifriqiya e uno dei principali centri della civiltà arabo-musulmana.

Ancora oggi conserva un patrimonio straordinario fatto di moschee, mausolei, antiche cisterne e una medina rimasta quasi immutata, tanto da essere riconosciuta come è uno dei siti patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Visitare Kairouan significa immergersi in secoli di storia e spiritualità, dove ogni monumento racconta un frammento di storia.

Da diverse località della Tunisia partono tour con guida che parla italiano che comprendono la visita di El Jem e di Kairouan.

L'itinerario può iniziare dalla Grande Moschea di Kairouan, conosciuta anche come Moschea di Uqba, simbolo religioso della città e uno dei più antichi complessi islamici del Nord Africa.

La struttura si distingue per il suo minareto imponente, il grande cortile interno e le colonne di marmo che richiamano influenze romane e bizantine. La sala della preghiera, riccamente decorata con motivi geometrici e mosaici, è visibile solo dall'ingresso.

La moschea è aperta tutti i giorni in inverno dalle 8.00 alle 14.00, in estate dalle 7.30 e durante il Ramandan dalle 8.00 alle 14.00, il venerdì solo sino alle 12.00. Il biglietto (12 dinari) include anche altri siti della città, anche se manca una mappa esplicativa della loro ubicazione.

I luoghi inclusi sono:

• Bacini Aghlabid: un bacino del IX secolo formato da due cisterne comunicanti tra loro. (in restauro durante la mia visita).
• Museo Sidi Amor Abada (chiuso al momento).
• Mausoleo Sidi Abid el Ghariani
• Zawiya di Sidi Sahbi
• Museo Nazionale di arte islamica a Raqqada: situato fuori città.

Dopo la visita alla moschea, vale la pena perdersi tra le strette vie della medina. Qui si trovano botteghe di tappeti, spezie e ceramiche, e si respira la vita quotidiana degli abitanti. La medina è perfetta per chi vuole scoprire la cultura locale, fare acquisti e osservare la tradizione artigianale che si tramanda da secoli. La passeggiata è l'occasione per osservare i dettagli architettonici degli edifici, i balconi intarsiati, i portoni colorati con decori e due o tre battacchi che avevano una funzione ben precisa. Ognuno di essi fa un suono differente per indicare l'arrivo di un ospite uomo o donna così che chi apre la porta possa sapere in anticipo chi si troverà davanti.

Tra i vicoli, si incontrano antiche fontane, piccole moschee e cortili privati che arricchiscono la passeggiata di chi ama non solo visitare le attrazioni più importanti.

Tra le cose da vedere la Moschea delle Tre Porte, nota come Moschea di Ibn Khayrun: risale all'866 ed è una delle più antiche della città.

Poco distante si trova la Maison du Bey, una dimora tradizionale con cortile interno, ambienti, uno diverso dall'altro, decorati con piastrelle e stucchi, soffitti intagliati, mobili d'epoca e oggetti di uso quotidiano.

Oggi ospita un negozio di tappeti, ma resta interessante per capire come vivevano le famiglie più agiate. Lasciando una mancia, è possibile visitarla anche senza acquistare nulla.

Continuando la passeggiata all'interno delle mura della medina si giunge al Mausoleo di Sidi Abid el Ghariani, dedicato a un importante santo tunisino. Il complesso, organizzato attorno a un cortile, è decorato con mosaici e ceramiche colorate.

Il mausoleo è visitabile dalle 8.00 alle 15.00.

Nella medina si trova il pozzo Bir Barrouta, uno dei più antichi della zona: secondo la leggenda le sue acque sono collegate con la sorgente d'acqua benedetta di Zemzem a La mecca. Oggi il meccanismo con una grande ruota, la noria, è fatto girare da un dromedario e perciò non consiglio di visitarlo per motivi etici.

Uscendo dalla medina, l'atmosfera cambia rapidamente: si passa da vicoli silenziosi a strade più caotiche, tra mercati e botteghe dove si osserva la vita quotidiana senza filtri, si assiste persino alla macellazione degli animali direttamente sul posto.

A breve distanza si raggiunge la Zawiya di Sidi Sahbi, conosciuta anche come Moschea del Barbiere. Qui si trova il mausoleo di Abu Zama al-Balawi, venerato per aver conservato, secondo la leggenda, tre peli della barba di Maometto.

L'edificio attuale fu costruito nel XVII secolo, sotto la dinastia dei Muradidi, su una struttura precedente più semplice con base ottagonale.

Il complesso è uno dei più belli della città: cortili porticati, decorazioni raffinate e un minareto elegante che richiama lo stile ispano-moresco che ricorda quello della Koutoubiya a Marrakech.

Sul cortile si affacciano le camere destinate agli studenti della medrasa, la scuola coranica fatta costruire dal Pascià Alwi.

L'accesso al mausoleo, dove si trova la tomba del santo patrono della città, avviene attraverso una porta in marmo bianco e rosso; tuttavia, l'ingresso è consentito solo ai musulmani, perciò il guardiano ha scattato alcune foto per permettermi di ammirarne la bellezza della sua architettura.

Questo luogo è ancora oggi molto frequentato dai tunisini, soprattutto durante le festività religiose come il Mouled.

Questi gli orari di apertura: in inverno dalle 8.00 alle 15.00, in estate dalle 7.30 alle 14.00, durante il Ramadan dalle 8.00 alle 14.00 e il venerdì sino alle 13.00.

Kairouan offre diverse soluzioni per dormire dai riad nella medina alle guesthouse più moderne. Alloggiare qui permette di vivere la città in modo più autentico, soprattutto la sera quando si svuota dai visitatori.

In alternativa, si può alloggiare in un resort a Sousse per avere una base strategica da cui partire per visitare facilmente i dintorni e le principali attrazioni della zona da El Jem a Monastir.

Per mangiare, si trovano ristoranti locali che servono cous cous, tajine e dolci tipici come il makroud, specialità a base di datteri e semola. I caffè della medina sono perfetti per una pausa e per osservare la vita che scorre lentamente.

Come arrivare

Kairouan si trova a circa tre ore di auto da Tunisi. Il modo migliore per raggiungerla è noleggiare un'auto, così da gestire i tempi in autonomia.

Chi arriva in aereo può atterrare a Monastir o a Tunisi e proseguire in autobus, taxi o auto a noleggio.

Una volta in città, i principali siti si visitano a piedi. Per raggiungere zone più distanti, come Raqqada, è consigliabile prendere un taxi.

Il parcheggio più comodo si trova vicino alla Grande Moschea ed è gratuito.