Cascate di Montmorency e Île d'Orléans: cosa vedere da Québec City

A poca distanza da Québec City si può scoprire un paesaggio molto diverso da quello del centro storico, alternando natura e tradizioni rurali. Tra le escursioni più interessanti ci sono le Cascate di Montmorency e la vicina Île d'Orléans, caratterizzata da piccoli paesi, fattorie e coltivazioni.

Cosa vedere nei dintorni di Québec City

Dopo aver visitato Québec City, della quale ho già raccontato, ho dedicato una giornata alla scoperta dei suoi dintorni, iniziando proprio dalle cascate e proseguendo poi verso l'isola. Le due destinazioni si possono infatti abbinare facilmente nella stessa giornata, soprattutto se si dispone di un'automobile.

L'Île d'Orléans offre un volto decisamente più rurale del Québec, con antiche fattorie, caratteristici barn in legno, mucche al pascolo e trattori che percorrono le strade tra i campi. Lungo il percorso si incontrano numerosi produttori locali dove fermarsi per acquistare o degustare specialità della zona.

Le Cascate di Montmorency

Le Cascate di Montmorency si trovano a breve distanza da Québec City e sono una delle escursioni più semplici da inserire nell'itinerario. Anche chi non ha un'auto può raggiungerle facilmente con il bus 800, acquistando preventivamente il biglietto; la fermata si trova a poca distanza dall'ingresso superiore del parco.

Arrivando in automobile sono disponibili diversi parcheggi: due si trovano nei pressi dell'ingresso inferiore, uno nella parte superiore e un altro sul lato di Boischatel. In tutti i casi bisogna mettere in conto il pagamento dell'ingresso al parco per ogni persona. Il prezzo varia in base alla stagione e sono previste tariffe ridotte per i senior, mentre i bambini fino a 17 anni entrano gratuitamente.

Una volta arrivati, per raggiungere la parte superiore delle cascate si può scegliere tra due possibilità. La prima è salire a piedi lungo una scalinata di legno; la seconda è utilizzare la funivia, acquistando un biglietto aggiuntivo, dal costo quasi pari a quello dell'ingresso al parco.

Ho scelto la funivia che permette di arrivare in pochi minuti nella parte alta, anche se nei momenti di maggiore affluenza bisogna considerare un po' di attesa. Qui si trovano il Manoir Montmorency, oggi adibito a centro visitatori, e alcuni rigogliosi giardini fioriti.

Da questa zona parte il percorso panoramico che permette di osservare la cascata da diverse angolazioni. Il salto raggiunge gli 83 metri, quindi supera di oltre 30 metri quello delle Cascate del Niagara. A mio parere, però, le Montmorency hanno un impatto scenografico diverso: uno dei punti migliori per rendersi conto della loro altezza è il belvédère de la Baronne, mentre dal ponte sospeso, che passa proprio sopra il salto, la visuale sulla cascata è meno ampia.

Anche dopo aver attraversato il ponte, dal lato opposto non si riesce ad apprezzare completamente la cascata. Il punto che ho trovato più spettacolare è invece la grande scalinata aggrappata alla parete rocciosa, composta da 487 gradini, ma non lasciatevi scoraggiare dal numero: percorrendola con calma e concedendosi qualche pausa si può affrontare senza fretta. Le soste consentono di ammirare la cascata da prospettive sempre diverse.

Alla fine della scalinata si raggiunge una piattaforma in cemento situata molto vicino alla base del salto. È uno dei punti in cui si percepisce maggiormente la forza dell'acqua e, soprattutto nelle giornate in cui la portata è maggiore, gli spruzzi possono arrivare fin sulla piattaforma.

Per completare il percorso si torna verso la zona di partenza passando sul vecchio tracciato ferroviario, oggi sostituito da un'ampia passerella pedonale.

Oltre alla passeggiata panoramica, il parco offre diverse attività per chi vuole vivere le cascate in modo più avventuroso. I più impavidi possono cimentarsi nella via ferrata oppure provare la zipline che permette di attraversare in volo lo spazio sopra la cascata.

Per la visita consiglio di mettere in conto circa un'ora e mezza, considerando il percorso ad anello con salita in funivia e discesa a piedi. Naturalmente i tempi possono aumentare se ci si ferma nei diversi punti panoramici o si decide di provare una delle attività disponibili o di prolungare la passeggiata lungo i sentieri del parco.

Il tour può essere fatto a bordo di un bus con aria condizionata con una guida bilingue. In questo modo si avrà l'occasione per approfondire ulteriori aspetti delle Cascate di Montmorency e di conoscere meglio la storia dell'Île d'Orléans.

L'Île d'Orléans

A mio avviso, ancora più interessante delle Cascate di Montmorency è la visita all'Île d'Orléans, un'isola dal carattere prevalentemente rurale dove si susseguono fattorie, aziende agricole e piccoli produttori. È una destinazione ideale per chi ama alternare la visita dei luoghi storici alle degustazioni di prodotti locali: lungo il percorso si possono acquistare e assaggiare formaggi, confetture, miele, vini, sidro e birre artigianali, oltre a frutta e verdura di stagione.

L'isola è collegata alla terraferma dal Pont de l'Île d'Orléans: il ponte sulla Route 368 è l'unico accesso stradale. Il modo più semplice per girarla è l'automobile, percorrendo l'anello stradale di circa 60 chilometri e fermandosi nei piccoli centri che si incontrano lungo il tragitto.

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La prima tappa del mio itinerario è stata Sainte-Famille, dove si possono ammirare alcune caratteristiche case in legno e la chiesa costruita nel 1749. La facciata, con il suo caratteristico tetto di colore rosso acceso, spicca nel paesaggio del paese. L'interno originale è andato perduto, mentre l'esterno conserva ancora gran parte delle sue caratteristiche storiche.

Accanto alla chiesa si trova la Maison de nos Aïeux, ricavata dall'antica canonica e oggi sede di un museo dedicato alla storia delle famiglie che si stabilirono sull'isola. Il percorso permette di conoscere le vicende dei primi coloni e delle generazioni che contribuirono allo sviluppo dell'Île d'Orléans.

L'isola ebbe infatti un ruolo importante nella colonizzazione della Nuova Francia. A partire dal XVII secolo venne suddivisa in proprietà agricole secondo il sistema delle signorie, con appezzamenti lunghi e stretti che si estendevano dalle rive del San Lorenzo verso l'interno. Ancora oggi questa particolare organizzazione del territorio è riconoscibile nel paesaggio agricolo e nella presenza di antiche abitazioni.

Il parco di Sainte-Famille è inoltre un luogo piacevole per una passeggiata e per fermarsi ad ammirare il fiume San Lorenzo.

Lungo la strada principale si trova la Microbrasserie de l'Île d'Orléans – Pub Le Mitan, dove ho fatto una sosta per assaggiare alcune delle birre prodotte dal microbirrificio. Le proposte sono caratterizzate da gusti particolari e rappresentano una piacevole alternativa alle degustazioni di vino e sidro che si possono fare in altre zone dell'isola.

Proseguendo l'itinerario in automobile si attraversa il paesaggio più caratteristico dell'Île d'Orléans: campi coltivati, fattorie, case in legno circondate da giardini fioriti. È proprio questo susseguirsi di aziende agricole e abitazioni tradizionali a rendere piacevole il viaggio anche tra una tappa e l'altra.

Per osservare l'isola da una prospettiva diversa si può raggiungere la Tour du Nordet, una torre panoramica in legno alta circa 20 metri situata nella parte settentrionale dell'isola. Dalla piattaforma superiore si apre la vista sul paesaggio circostante e sull'estuario del San Lorenzo che in questo tratto diventa progressivamente più ampio avvicinandosi all'oceano.

Presso la torre è disponibile un parcheggio a pagamento.

La torre si trova non lontano da Saint-François-de-l'Île-d'Orléans, dove vale la pena fare una breve sosta per vedere la chiesa del 1734 e l'antico cimitero che la circonda, con alcune tombe risalenti a epoche lontane.

Qui si può fare una degustazione alla Fromagerie Ferme Audet Île d'Orléans, dove vengono prodotti formaggi utilizzando latte di capra. È una delle tante occasioni per conoscere le produzioni agricole dell'isola direttamente dai produttori.

Proseguendo verso Saint-Jean, sulla riva meridionale dell'isola, il paesaggio cambia nuovamente. La posizione più riparata dai venti settentrionali favorisce la coltivazione di frutteti e vigneti e in questa zona si trovano anche diversi produttori di sidro.

Tra gli edifici storici più interessanti c'è il Manoir Mauvide-Genest, considerato uno dei manieri meglio conservati dell'Île d'Orléans. Durante l'estate è possibile visitarlo partecipando alle visite guidate e conoscere così più da vicino la vita di una famiglia della borghesia rurale francese nel XVIII secolo.

Gli ambienti interni, con gli arredi e gli oggetti d'epoca, permettono di immaginare come si svolgesse la vita quotidiana in questa parte del Québec durante il periodo coloniale.

Continuando il giro si raggiunge Saint-Laurent-de-l'Île-d'Orléans, dove il parcheggio è a pagamento. Anche qui si può vedere una chiesa storica, costruita nel 1860.

A poca distanza dalle rive del San Lorenzo si trova la Confiturerie Tigidou, dove ho assaggiato diverse confetture preparate utilizzando la frutta coltivata sull'isola. Tra quelle che ho provato, ho apprezzato soprattutto la marmellata di mora e bacca di haskap. Il negozio adiacente permette di acquistare le confetture e dispone anche di uno spazio arredato in modo piacevole dove fermarsi per una pausa.

L'ultima tappa del giro è stata Sainte-Pétronille, all'estremità meridionale dell'isola. Qui si può vedere la caratteristica chiesa in pietra e completare il percorso lungo la Promenade Horatio Walker, da cui si aprono belle vedute sul fiume San Lorenzo e sul profilo di Québec City.

È un modo piacevole per concludere il giro dell'Île d'Orléans, dopo aver attraversato paesaggi agricoli, piccoli centri storici e numerose aziende che rappresentano una parte importante dell'identità rurale del Québec.